新型コロナは大学のサークル文化を永続的に変えた？

22 September 2021

Farewell to University Society Culture

Is this the end for University Societies? What will happen to student relationships?

“It seems all the societies I joined at university have stopped running”

I happened to hear this.

We learn many things by joining university societies - from friendship and romance to copying a top student’s notes.

In this time of Covid disruption, we are now facing a major crisis.

There are many students who have hardly any university friends because of remote learning.

It has now been over year and half since the outbreak of Covid. Perhaps the fallout from these changes to student interactions will not be limited to students alone but may have a wider impact on the rest of society.

(By Daisuke Narita, network news department at Osaka station, journalists Shinya Fujishima & Natsumi Yoshinaga, and Social media researcher 中藤智晴 - as seen on NHK News Up)

Club Activities are Suspended

“The tennis club I belonged to at university has stopped running”

One of my seniors from university posted this on Facebook.

It’s been 18 years since I (Narita) was a university student, but during that time the tennis club had close to 100 members.

And it wasn’t just tennis, whenever you went to the club room, whether during class or free periods, there was always someone there - it became a place to mix and come together. Even now, I still keep in touch with the friends I made from that time.

However, it is being said that the recent spread of social media has caused a decrease in the number of students joining clubs as it has become easier to connect online.

It is within this context the pandemic has aggravated the issue.

When we asked those who have first-hand experience of the situation, they stated that because lessons were moved online, they lost opportunities to recruit new students to their clubs, so they weren’t able to gather as many members as they would have liked.

When it became nearly impossible to hold training camps or tournaments, club activities ground to a halt.

And, since those students who have actual experience of club activities will also be leaving, clubs will effectively be disbanded.

It is rather disheartening.

“I don’t see how we can return to the club culture we had before"

“It’s a shame but I don’t think we can return to the university society culture we had before”

This was a Tweet posted last month by Professor Hajime Kidera of Meiji University - the current assistant director of the Department of Student Affairs that supervises club activities.

At Meiji University, that has a student population of nearly 30,000, there are approximately 300 sports and social societies on average per year, with almost 80% of first-year students becoming members of these clubs.

However, Professor Kidera says that due to Covid-19 last year, the rate of membership from first-year students fell sharply below 10%.

The timing of the lift on the State of Emergency this Spring meant clubs were able to recruit new members in-person, making the rate of new membership appear to return to normal. However, in response to the subsequent resurgence in Covid cases that followed shortly, one after another clubs suspended activities and returned online.

Professor Kidera explains that even if first-year students managed to join clubs, many of them ended up quiting anyway because club activities could not be held as they had expected.

And, for senior students the ordeal also continues.

Second-year students who entered university during the pandemic do not have enough knowledge or experience to run club activities in person.

Even if, for instance, they were to rely on the senior students for guidance, the third and fourth-year students who have actually experienced in-person club activities will be too busy with job hunting and dissertations to be of any help.

Professor Kidera thinks that it will be difficult to preserve the society culture that we have enjoyed up until now.

Professor Hajime Kidera, Political Science and Economics Department, at Meiji University,

“Our students have now spent a year and a half of the four years of their valuable university life under severe restrictions. As a university there are limits on the subjects and curriculum that we can offer and with many having had various opportunities open up to them through the relationships they formed in university clubs, it is a considerable loss for students to be deprived of these important extracurricular aspects of student life.”

Second-year students are worried

Society culture is gradually disappearing.

University life has also changed significantly, with concerns like “not being able to make friends” and “not having a social space to belong to” on the rise.

In July, a survey by the National Federation of University Co-operative Associations (University Co-op) targeting university students found that 44.7% of participants were dissatisfied with their university experience.

This was approximately four times greater than the previous survey conducted before the pandemic in 2019.

Above all else, it was second-year students who had the greatest concerns.

Survey findings:

When asked about their concerns, second-year students responded as follows:

• 39.2% stated they were anxious or felt isolated from being unable to make friends

• 29.9% claimed they were anxious about changes to their friendships

Amongst all the year groups, second-year students ranked the highest in six out the total eight categories.

Second-year students began their university life last year when the first State of Emergency came into force. From the outset they couldn’t take conventional, in-person lectures and club activities were completely suspended. This had a significant impact by robbing students of the opportunities to make friends.

In conversation with second-year students…

A female second-year student,

“It’s still hard to understand what normal uni life is supposed to be like. Since club membership was completely banned in first year, I fell into the mindset that I wouldn’t be able to make any friends in life if I didn’t join a club at the beginning of second year. However, I feel like there are many students that won’t join societies, even though we are allowed to now, just because it’s too much effort.”

A female second-year student,

“Even though we are already halfway through second year, I still only have a few friends, and I can’t really enjoy uni life. Because we don’t share news about things like job hunting and seminars with each other, we only think by ourselves without talking it through with anyone, so we have a lot of anxiety.”

A female second-year student,

“Compared to when we were in first year, there are far more in-person classes, so I think it’s easier for the current first-years to make friends. I think it was the loneliness from the beginning of first year, when students were at their most insecure, that has now become a major obstacle for us second-year students.”

The solution is up to the individual University

What will happen to university life going forward?

With the summer holidays over and Universities reopening, the response to this issue is left up to the individual discretion of each school.

After taking sufficient Covid health and safety measures, Keio University has decided to implement a mixture of both in-person and online classes.

Although Meiji University had wanted to prioritise in-person classes, with the resumption of on-campus activities, they have decided to provide online classes until 10 October.

Yokohama National University, as a rule, will have online classes until the end of October and are strongly advising students to refrain from extracurricular activities.

It has also been decided that in-person events and mass gatherings, will be limited to only those whose plans have been submitted to and approved by the universities.

Although there are some movements towards in-person lectures and seminars for smaller groups, many places are concentrating on online classes to control the spread of infection, so it seems likely that the impact of online learning will continue for some time.

How do you make friends during a pandemic?

The impact of Covid-19 is set to continue even now.

How are current university students making new friends and creating new social spaces?

We asked some of the affected students in the hope it would give us some more insight.

1. Connect on LINE or Instagram using virtual backgrounds

One of the most popular methods is to connect and chat with classmates through LINE and Instagram.

For instance, there are cases of students displaying LINE QR codes on virtual backgrounds during online classes to share contact information and form online groups with their course mates.

2. Connect by searching on Twitter

Even before the start of university, hashtags like “#XXUnifromSpring” were being used, suggesting that many were looking for people who would be attending the same the university as them.

If people appear in the search whose faces match their account and whose interests match your own, you can get in contact with them by direct message.

For many the rationale behind this method was: “Even though it’s not normal for me, I was worried about not having any friends, so I decided to take action.”

3. Connect by joining online socials

There are also cases of people attending online events in search of social interaction.

Some made friends at online gaming events, while others attended online socials hosted by older students for the new students in their department.

Under the restrictions on face-to-face interaction, there seem to be many determined students who are making friends through social media.

On the other hand, there are some differing views…

A male second-year student,

“Because the main form of communication on social media is through text and you never really get to see the other person's face, there are often cases where people’s personalities and mindsets do not match up when they finally meet in real life.”

A female second-year student,

“Online it feels like you can only have scripted conversations, so you can never fully tell whether your interests or way of thinking will be in tune and whether you actually get along. Rather, I have much deeper relationships with my friends from high school.”

It seems that the underlying mood is that where possible students want to interact in person.

This is by no means a student only problem

According to Meiji University’s Professor Kidera it is important to note that due to the pandemic students are now searching for social inclusion outside of universities and that caution must be taken in this.

Professor Kidera,

“As restaurants are now closed, students can’t even get part-time jobs. There are fraudulent businesses, who in taking advantage of the situation, are advising students to get involved in their “get rich quick” schemes.”

“Even though there are some positive activities available, such as internships, I am very concerned about how we as a university can support students who can’t participate in club activities or do part-time work, who are now starved of human connection and are suffering from loneliness.”

The environment that students now find themselves in is by no means the responsibility of students alone.

These university students will graduate and join companies as working professionals.

If we look back on our own experiences, our time at university provided us with various experiences and encounters that led us to our current jobs today.

Therefore, I think it is important to pay more attention to the voices of students who were never able to experience normal student life.

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原文：

参考：

NHK News Up

さよならサークル文化

サークル文化は終わった？どうなる大学生の友人関係

2021年9月22日 6時43分新型コロナウイルス

「大学時代に入っていたサークルが活動休止らしい」 そんな知らせを耳にしました。 友情も恋愛も、優秀な学生のノートのコピーも…いろいろなことを教えてくれた大学のサークル。 コロナ禍の今、大きな危機を迎えています。 授業はオンラインばかりで、大学の友達がほとんどいないという声も聞かれます。 コロナが広がって一年半以上。 変わる大学生のコミュニケーション、社会人にとってもひと事ではないかもしれません。 （大阪拠点放送局 成田大輔ネットワーク報道部 記者藤島新也 吉永なつみ SNSリサーチ中藤智晴）

サークル、活動休止するってよ

「大学時代に所属していたテニスサークルが活動を休止している」。 大学時代の先輩のフェイスブックに、そんな投稿がありました。 私（成田）が大学生だったのは今から18年も前ですが、当時は100人近くのメンバーがいました。 テニスだけでなく授業と授業の空き時間はサークルのスペースに行くといつも誰かがいて、交流の場になっていて、当時の友人たちとは今でも連絡を取り合っています。

大学時代のテニス合宿の写真

しかし、SNSの普及で誰でも気軽につながれるようになったせいか、サークルに入る学生はここ最近、減っていたといいます。 そこに追い打ちをかけたのがコロナ禍でした。 事情を知る人に聞いてみると、大学の授業がオンラインになったため、新入生を勧誘する機会を失い、メンバーが思うように集まらなかったといいます。 合宿や大会などの開催もままならなくなり、サークル活動を休止。 これまでの活動を知っている人たちも引退し、サークルは事実上、解散状態だということです。 ちょっと切ない気持ちになりました。

「サークル文化は戻らないと思う」

「残念だが大学のサークル文化はかつてのようには戻らないと思う」 先月、こんなツイートをしたのは明治大学の木寺元 教授です。 サークルなどを管轄する学生部で、副部長を務めています。 およそ3万人の学生が通う明治大学には、スポーツ系や人文系のサークルがおよそ300団体あり例年は新入生の8割ほどが加入。 ところが去年は、新型コロナの影響で新入生の加入率は1割以下に激減したといいます。 ことしの春は、緊急事態宣言が解除されたタイミングだったので、対面で勧誘活動ができたため、サークルの加入率は例年並みに戻ったそうですが、その後の感染再拡大を受け、活動を休止したり、オンラインにしたりする団体が相次いでいます。 せっかくサークルに入っても思うような活動ができず、1年生が辞めてしまっているといいます。 また、上級生にとっても試練が続きます。 コロナ禍で入学した2年生は、対面でのサークル運営のノウハウがありません。 先輩を頼ろうとしても、対面でのサークル活動を知っている3、4年生は就職活動や卒論などで忙しく、あてにしにくい状況です。 木寺教授はこれまでのようにサークルの文化を継承していくのは難しいと感じています。

明治大学政治経済学部 木寺元 教授 「大学4年間という人生にとって非常に貴重な時期に、かなり強い制限がかけられたまま、学生たちはこれまで1年半過ごしています。大学として提供できる教科やカリキュラムに限界がある。サークルでの人間関係がきっかけでいろんな世界に進む人もたくさんいる中で、課外の学生生活が奪われていることは学生にとってかなりの損失です」

不安を抱える大学2年生

消えゆくサークル文化。 大学生活もこれまでと大きく変わり、「友達が作れない」「居場所がない」といった悩みが広がっています。 ことし7月、全国大学生活協同組合連合会が、大学生を対象にしたアンケートの中で、「学生生活は充実しているか」聞いたところ、合わせて44.7％が「充実していない」という回答。 これはコロナ前、2019年秋の調査のおよそ4倍です。 中でも、いちばん不安を抱えていたのが、大学2年生でした。

生協アンケートより

「不安に思っていること」について尋ねたところ、大学2年生は、 ▽「友人とつながれていない孤独感・不安」が39.2％。 ▽「友人関係の変化への不安」が29.9％ などと8項目のうち6つで全学年の中で最も高い値となりました。 去年、初めて緊急事態宣言が出たころに大学生活がスタートし、最初から従来のような対面式の講義が受けられなくなったり、サークル活動が全面禁止になったりして、友人を作る機会も奪われてしまったことの影響も大きいようです。

実際に大学2年生に話を聞いてみると…

大学2年 女子学生 「本来の大学生活がどのようなものかいまだに分からずつらいです。1年生の時にサークル募集が全面的に禁止だったので、2年生の4月にサークルに入らないと一生友達ができないと思って滑り込みました。でも、もう入るのが面倒といって入っていない2年生の方が多いように感じます」

大学2年 女子学生 「大学2年の半分が過ぎた今も友達が数人しかおらず、大学生活の楽しさはあまり感じられていません。友達どうしで就活やゼミなどの情報を共有するところを、1人で考え、悩みも相談し合えないので不安が大きいです」

大学2年 女子学生 「今の1年生は私たちが1年だった時に比べ対面の授業が増え、友達づくりが円滑に行えているように思います。大学が始まっていちばん不安定な1年生の前期に1人ぼっちだったことが、今の2年生にとって大きな障壁になっていると思います」

対応は大学ごとの判断に

この先、大学生活はどうなっていくのでしょうか。 夏休みが終わり、大学は再開されていますが、対応は学校ごとの判断に委ねられています。 慶応義塾大学は、十分な感染対策を講じたうえで対面授業とオンライン授業を併用するとしています。 明治大学は対面の授業を中心に通学を前提とした運営にしたいとしながらも、10月10日まではオンライン授業を中心にするとしています。 横浜国立大学は10月末までオンライン授業を原則とし、課外活動は原則として活動自粛を強く要請するとしています。 対面の大会などに出る場合は、大学に計画書を提出して許可された場合に限るとしています。 少人数の講義やゼミでは対面式にする動きも出ていますが、感染状況を見極めるために、オンライン授業を中心にしているところが多く、影響はしばらく続きそうです。

コロナ禍の友達づくり どうすれば

まだ今後も続くコロナの影響。 今の大学生たちは、どうやって友達や新たな居場所を作っているのでしょうか。 少しでもヒントになればと、当事者の大学生たちに聞いてみました。

1 バーチャル背景を使ってLINEやInstagramでつながる 多かったのは授業などで出会った人とLINEやInstagramでつながってやり取りするという方法です。 所属する学科のメンバーでグループを作っているケースや、中には、オンライン授業の際にバーチャル背景画像にLINEなどのQRコードを表示して、連絡先を交換している人もいるということです。 2 Twitterで検索してつながる 入学前から「＃春から○○大」というハッシュタグを使って、同じ大学に入る人を探す人も多かったようです。 顔とアカウントが一致し、自分と趣味の合う人がいればダイレクトメッセージを送って連絡を取るということです。 中には「ふだんはしないのですが、友達がいないことに焦っていたので積極的に動きました」という声もありました。 3 オンライン交流会に参加 オンラインでのイベントに出席して交流を深るケースもありました。 オンラインでできるゲーム会で友達を作ったケースや、学部の上級生が下級生のために交流会を複数回開催したケースもありました。

対面での交流に制約があるなかで、SNSを通じて友達を作っているたくましい学生が多いようです。 一方、こんな声も…

大学2年 男子学生 「LINEもインスタも相手の顔が分からない中、文字だけのやり取りがメインなので、いざ対面で会って話すと考え方や性格が合わないケースがありました」

大学2年 女子学生 「オンラインではテンプレみたいな会話しかできず、趣味や雰囲気、波長が合うか全く分からなかった。高校の時の友達のほうが深い関係だと思う」

できれば対面で交流したいというのが本音のようです。

決してひと事ではない

明治大学の木寺教授はコロナ禍により、学生たちは大学の外に居場所を求めるようになっているが、注意が必要だと指摘しています。

木寺元 教授 「今は飲食店も閉まっているので、学生たちはバイトもできません。そんな状況につけ込んで、『手軽にもうけられる方法を教える』と悪徳商法の誘いを受けたという相談も寄せられています」

「インターンシップに参加するなど前向きな動きも出ていますが、サークルもバイトもできない、人とのつながりに飢えて、孤独感を抱えている学生たちを大学としてどのようにサポートできるか、今本当に悩んでいるところなんです」

今の大学生たちが置かれている環境は、決してひと事ではありません。 こうした学生たちが卒業し、社会人として入社してきます。 私たち自身の経験を振り返っても、今の仕事につながるさまざまな経験や出会いがあった大学時代。

あのころの「日常」が当たり前ではなくなった今の大学生たちの声に、もっと思いを寄せる必要があるのではないかと感じます。